楔子

永生难忘那一年，那一天，那一个惊心的午後。

绸布庄外，一辆辆满载货物的马车停驻，他开心地奔出大门外，爹也随後步出。

无视於爹和马车夫正在交谈，他走到车板台边，两手抓住绳索，慢慢地解套。

要卸货呢，他喜欢跟著爹，尽一己之力帮忙。

仰起的小脸眨望著成捆的布疋堆得高，车板台周围有几根两尺长的木桩固定，可系绳索，防止货物底部松动。他打从这一头绕至另一边，将捆绑的绳索统统解开，尔後探头喊：「爹，可以卸货了。」

「好，待会儿就来。」

马车夫不禁赞赏：「凤爷，您的小公子真乖巧哪。人半大不小的，好勤劳。」他每次载送货物过来，都会瞧见那孩子主动的帮忙呢。

「那儿的话。」凤爷笑说：「这孩子平常就爱黏著我，跟前跟後的。」

不一会儿，人又站在车板台旁，使劲欲拔起一根木桩。马车夫见状，笑说：「小公子别出蛮劲儿，木桩的榫头卡在板车的卯眼，你越用力扳，就卡得越紧。」

「哦。」他呆站著，等马车夫来到身旁，观察他握住木桩朝右一转，再往上一提，就拔起来了。

只消片刻，爹和马车夫忙著卸货，一个在上头挪布疋，爹在下头承接，店内的夥计也忙进忙出，将布料搬进後头的仓库。

他眨望著後面还有好几辆车呢，等待的当口，几名马车夫相偕到对街小摊子吃东西。

无事可做，他走到後面的马车旁，动手解下绳索，然後爬到货物上头，居高临下地瞧著四周，紧接著学大人们挪动成捆的布帛，使劲地拉，欲将布帛直立在地面，好让大人们搬运。乍然，身子底下的货物晃动，他反应不及，就这麽摔下马车。

「啊——」

「纾儿！」

两声惊叫同时响起。

凤爷一瞬扔了手中物，急奔上前瞧孩子的伤势，岂料马车上的货物一捆接一捆的落下，刹那之间，板车倾斜，整批货物翻滚了下来。他护在孩子身上，硬生生地承受一股巨大的力量。

其他人见状，惊叫四起，手忙脚乱地前来救人。整条街坊闹哄哄，好不容易将人救出，凤爷已失去意识，颓软的身躯犹如一块破布。

年仅八岁半的凤纾跌得头破血流，饱受惊吓已不知如何反应。惨白著脸色，时间彷佛在此刻静止，瞠大的眼瞳映入爹被人给抬走，那垂在半空中的手再也握不住他的了。

第一章

他没有读多少书，镇日待在绸布庄内，跟著老掌柜学习，彷佛赎罪，无论别人有没有怪罪。他变得沉默，有必要才会开口。

「欸……二少爷才多大哪，就变得这般，岂像十四岁的正常孩子。」人安安静静地待在掌柜房内拨Ib>景熀l呢。端著一杯茶水的夥计走出房外，撞见老掌柜回来便这麽说。

「得了，你哪壶不开，提哪壶。去忙你的。」老掌柜摆了摆手，转身跨入掌柜房，顺手将门带上。

「纾儿。」他当亲孙子一般唤，慈祥的面容朝他笑了笑。

凤纾面无表情地抬起头来，等著老掌柜要说些什麽。

「要出去走走麽？」他希望这孩子别尽待在绸布庄内，那清秀的小脸上毫无笑容。

「两条街坊外的空地，有戏班搭起一座棚子，你何不去瞧瞧？」

「老师父要我去吗？」他一板一眼的，彷佛只会听令行事。

「出去走走吧，把活儿先搁下，等你回来再做也不迟。」他教他算帐哪，这孩子算得可仔细了，一遍又一遍的，一丝不苟。

「好……」凤纾低著头，很勉为其难的答应。离开座椅，他踱至老掌柜的面前，脑袋瓜垂得很低，彷佛不开门，他就不会走。

老掌柜轻叹气，从衣袖掏出几锭碎银，拉起他的手，将碎银放在他掌心上。

一截衣袖顺滑至手臂，掩不住一条条青紫，那是挨过藤鞭的痕迹。

老掌柜好生心疼地看著他，从未听过任何抱怨、从未看过他在人前掉泪，这孩子经常挨打受罚……他知道好些年了。

老掌柜将门打开，轻轻地推他走出门外，不忘交代：「在外待久一点没关系，记得在傍晚前回来就好了。」

他回眸，眼底掠过一丝慌。老掌柜笑了笑，催促：「去吧。」

两条街坊外的棚子简陋，戏台上正上演一出傀儡偶戏，由人操控，在一块布幕前晃来晃去、忽地飞抛，又稳当当地落足。布幕之後的人拉拔著嗓门唱将了起来，搭配著二胡曲调，夹杂著锣声、鼓声和唢呐吹响。

凤纾怔怔地望著，站在人群之中，每当别人拍手叫好，他都不为所动。

等到一出戏结束，有人从後台走了出来，手上托著一顶帽子，群众们纷纷打赏。

蓦然，人走来面前，他怔然抬头。

「嘿，小子有钱麽？别白看戏。」说话之人名叫龙二，见他应该比自己小一两岁吧，语气就显得老油条。