散席时，奶娘带著玉儿先退下了，陈九留下收拾碗筷。范望站起身，对他说：“陈九，这些天，真的谢谢你，谢谢你陪著玉儿...”他低了低头，说：“老爷说的什麽话，您没怪罪小的，小的真是感激不尽了...”范望摆了摆手，又说：“实不相瞒，我一直怀疑你，总觉得不对劲...看来，可能真是我多心了。你识字麽？”

“回老爷的话，识得一些，但不多。”陈九不知他为何要问这些，蔡哥也没嘱咐过这方面的话，就照实答了。“嗯，好。明天起，我来教你，有些事情，也要你帮忙来做。”说完，范望也回自己卧房去了。明天...明天正是他进范家整整一个月日子，这句话的意思是，他合格了？！陈九看著远去的背影，心里面的滋味儿不知是喜是忧。

28

“张妈，我先去菜市了。”一大早，陈九挎著个菜篮准备出门。“哎，好。老爷起来我会伺候的。”奶娘爽快地应承到，她对这个来接替福伯的孩子也甚有好感。他走出没多远，前後探望一番，见四下无人立刻侧身转进一条小巷，来到一个小院门口，用手拍了三下门板，再用门环叩击了两下。好一会儿都无人来应，他也就站著等，并不出声呼喊，也没再敲门。

也没再过多久，门开启了一道缝，陈九上前悄声道：“蔡哥，是我。”门这才开了半扇，他立即窜了进去，来应门的，正是蔡恒本人，“事情怎麽样？”

“他说他怀疑过我，不过，还是留下我了。”

“好！进去再说。”

两人进屋坐下，陈九将这一个月在范家的所见所闻，事无巨细地统统告诉了蔡恒。蔡恒听完沈吟半晌，良久才开口道：“我当他是故作姿态，没想到还真是心如死灰了~为了个女人，至於吗？！”言下很是不屑，陈九听了也不接话，默默地盯著地板出神。

“就这样吧，你回去，先不要轻举妄动，平日多和邻里打打交道，混个脸熟。我回去後，自会去想对策，一个月後，还是在这里碰头。”说完蔡恒起身便要走，陈九立刻站起身喊住他：“蔡哥！那个...土根哥，还好吗？”

蔡恒回头看了他一眼，哼了一声，说：“采石场那里你不也见过？还能怎样？你们应该知足，田爷怕你分心，就罚了他三个月的苦役。碰上别人敢逃田爷的契，没有不断手卸脚的！不过...这件事如果你办砸了，他就得继续留在采石场，你也要开始接那种最下等的客人，直到你们两个把那三百两还清了为止，懂吗？”

陈九听了浑身一个寒战，连连点头应道：“懂...懂了。”蔡哥见了他这副畏畏缩缩的样子，轻叹一口气，又柔声道：“当然，办成了，办好了，自有你的好处，我也会在田爷面前帮你多说话的。你也快去吧，别让范家人生疑。”最後拍了拍他的肩膀，戴上斗笠出去了。陈九在他走後，也跟著出了小院，胡乱在菜市买了些急急忙忙地赶回范家去了。

接下去的一个月里，范望闲暇时会教他认字写字，帮忙整理誊抄佛经，有时也会拨出一点时间陪陪玉儿。张妈告诉陈九，这段日子里老爷陪小小姐的次数，比前几年的总和统统加起来还多。陈九的年纪正好在这对父女之间，感觉就像是多了两个年龄相差较大的兄妹。日子过得可算是其乐融融，这种温馨的家庭生活，就连土根也未曾带给过他...

美好的时光，总是过的快一些，一眨眼又到了和蔡恒碰头的日子。陈九赶到老地方，蔡恒交给他一个小瓶，让他每天往饭菜里加上几滴。“蔡哥，这是...”陈九拿著瓶子有些犹豫不决。“放心，这不是毒药，你不也要陪著一起吃麽。范望旁学杂收，为人又小心谨慎，身上功夫也不错，要是能硬做掉，也不用花费我那麽多心思了。连续十天，不能间断，十天後再到这里来。”蔡恒交待完，这次会面就结束了。

人道是：不做亏心事，不怕鬼敲门。虽然知道那瓶子里装的应该对身体并无大碍，可每次往锅中倒过後，陈九的心都会七上八下地忐忑很久，吃饭也吃不太好，晚上睡觉也睡不安稳。没过几天，就连平时对周围事物最为淡漠的范望也发现了。

这日在佛堂，陈九将几卷抄完的经书装订好装进书箱，看时辰也不早了，正准备退下生火做饭，范望叫住了他，“陈九，这几日你好像有点心神不宁的，有什麽事吗？”陈九见他神色冷清，但言语中含著不少关心之意，心里不由得一暖、又是一酸。

这人现在比起初见时，更像是一个真正的活人。虽然对亡妻的思念未见少上一分，但也会对周遭事物用上了几分心力，就连面容也多一些神采、几分血色。若范望得知他是田爷那边派来的...会变得怎麽样？陈九心下一痛，不敢再想下去，随口瞎编了几句，担心家中父亲的身体糊弄过去。

“你父亲那般待你，你可会恼恨於他？”范望倒还记得他当初的那番说辞，又继续问道。陈九尴尬地挠了挠头，说：“爹就是爹，恼恨不恼恨的，有什麽打紧...”范望看了他一眼，侧身拿过一串檀木串珠来递给他，说：“拿著吧，宁神静气。过几天我正好也要离家几日，你得空也可以回家去看看，求个放心。”

范望要走？！陈九一急，连忙问了具体日子，正是连续服药的第八天，估摸著要用上四五天才能回来。怎麽办？跟著一起去的话，就赶不回来和蔡哥碰头，而且范望也不一定答应；不去