逢到夏秋，水丰草盛的季节，鬼人会驱赶牛羊，散往四方放牧，为不让草场被数量庞大的家畜啃食殆尽，牧地与牧地之间，往往会隔上很长一段距离。当商国轻骑飞快攻至，来不及团结起来的小小聚落，根本抵挡不了数千武装铁骑。

由夏至秋，短短四个月，商军分路横扫北漠，由西自东範围广及三千里，大杀鬼方部族，降掳战俘难计、获收畜口无数。

此次北伐，使鬼方大君狼狈西遁，愤郁悒故，国力大削。

大军凯歌，满载荣归，边城到处弥漫着一种得胜的欢快，以及隐隐的浮躁，源自于杀伐后所带来的戾气。

正午时间，西市一条小巷尾底，黄泥墙旁，草棚架下，两人埋头吃着麵，摊上其他位子空空如也，生意颇是冷清。

担子后，店主是位貌约三十多岁的妇人，她正卖力桿着麵团，动作称不上熟练俐落。

汤头口味偏甜，有股淡淡的焦味，麵条粗细不一，卖相并不算佳，友人却吃得稀哩呼噜，没一会儿便碗底朝空。

「再来一碗！」友人随即扬手，朝妇人大声说道，看他手指过来欲算上自己一份，他连忙摇手，「我的不用。」

「几月不见，食量什幺时候变得这般小了，你明日便要动身去商丘，路挺远，趁现在吃饱点啊。」友人往他杯中倒满酒，向他道，「来，如今北军大胜，你也平安归来，下次再见，说不定就是要喝你的喜酒了，哈哈。」

以为友人是在暗指他会同父亲当年一样，原本是回都接受封赏，却被媒说亲事，笑而不以为意，「沐兄为长，怎样也会是小弟先饮你的喜酒。」

两人对视大笑，杯尽，友人正色，「阿随，我要回乡了。」

他一震，看着对方和缓放鬆的神情，低垂视线，掩住眼中的动摇，「沐兄何时要走？」

民丁役期五年方满，眼看已来到第六年，友人仍留营未退，心中不无期待他终于改变主意。

这些年朝廷用兵之重，除了战士武将耗损过快，军医更是缺乏。国以兵为斧，操之开疆闢土，然而多少男儿血战沙场，是因不得不为之。

好的医士，在很大程度上，能给予兵将莫大的勇气，不畏伤疾、不惧病创，他们相信留守在后方大营里的高明的医者，最终能够保住他们的性命，让他们平安支持到返乡的一天。

当年双膝被重锥鎚为粉碎，被父亲护于身后，因两人共乘一骑，使得马速大减。

夕落余辉，鲜血顺着枪桿一路飞溅，将军醒目的红缨明铠，引来后方追兵如云。

身为诱军，那时他的心中已然陷入绝望，欲将繫于腰上的缚带解开，遭到父亲喝斥。

轻骑将敌方大队引入主军埋伏之地，黑夜，远处鼓声如雷，父亲将他交由亲兵送往后方，便回头重整军伍，迅速加入战场。

被抬到医帐时，他已经连痛楚都感受不到了，一名陌生男子匆匆走来，检视着他腿上伤处。

在他惶惑想像自己截去双腿后的模样，男子俐落以束带紧扎住他的大腿，「小兄弟，你这伤，不好治啊，幸好你还年轻，筋骨长合得快，等等会有些疼啊，忍忍，没事，没事，放心。」

从没说出口，当时友人的这一番话，带给他多大的力量，而友人的加入，亦给军中带来莫大的助力。

一直私心希望他能长留北地，在此定居成家，知道友人最挂念的是亡姊的两名孩子，三年前，曾向他提议将两人接来新城。

那时，还在他家乡境内时，他没正面回答。

直到后来北返路上，友人方道，「你是北境人，这样说对你很失礼，可是北境对孩子而言，并不是什幺好地方。」

地处边关，民多军户，气候严酷，更时不时受到异族侵掠威胁，比起祥和平静的山中村落，确实，没办法说它是好地方。

「待你从商丘归来，我应该已经离开这里了。」

明白友人离开是迟早的事，只是时间早晚的差别，但是心中挥不去一股被抛下的失落。

背后一阵嘈杂人声接近，六名戎装士兵勾肩搭背，嘻笑着走入棚里，淡褐的袍色代表了新兵的身份，一行人歪歪倒倒坐至蓆上，微红的脸庞已显露半醉，「店家，先切盘滷菜来，看有多少酒水都拿上来，今天兄弟们可要不醉不归啊！」

妇人先端来友人点的麵，回到位子忙碌半天，总算切好下酒小菜，端着盘子和酒壶，一併送至另张桌上。

女子白皙的肤色，秀气的面孔，在边城上并不常见，点菜的圆脸士兵歪着头，目不转睛看着店主，一边亲亲热热接过妇人手中的东西，「欸，妳长得好像我姊姊啊，真好看。」

其他士兵狂笑出声，狼嚎似跟着起哄，「姊姊真好看！」

妇人脸颊唰地飞红，竟忸怩以托盘遮面，惹得士兵们更是兴奋大乐。

然而在举筷吃下第一口熟羊肉后，年轻的兵士们脸上各自出现诚实的反应。

犹听见店主期期艾艾说道，「好吃的话，我还有準备很多。」

一名光头青年用力呸掉嘴里羊肉，「什幺玩意，倒给狗都不吃！」

头一位喊人姊姊的圆脸青年，神色尴尬，连忙开口安慰店主，「他嘴刁，嘴刁，姊姊别介意。」

其他人直接放弃那盘叠如山高的烤肉，改夹起滷菜送入口中，没多久，砰咚巨响，矮几被人以脚重重踹了一